Consideremos um líquido em equilíbrio em um recipiente. Uma molécula situada no interior do líquido (posição A na figura abaixo), é atraída em todas as direções pelas moléculas vizinhas e, por isso, a resultante das forças que atuam sobre ela é praticamente nula. Sobre uma molécula situada próxima à superfície do líquido (posição B da figura abaixo), entretanto, atuam forças exercidas por moléculas do próprio líquido e forças muito menores, exercidas pelas moléculas de ar (e de vapor do líquido). É fácil perceber, então, que sobre uma molécula próxima a superfície haverá uma força resultante dirigida para baixo, isto é, para o interior do líquido. Em virtude disso, a superfície livre do líquido se comporta como uma
Película Elástica, que resiste tanto a uma compressão quanto a uma distensão. Qualquer líquido apresenta esta propriedade, que é denominada
tensão superficial
Ou Seja:
A superfície livre de qualquer líquido se comporta como se fosse uma membrana elástica, em virtude da predominância das ações exercidas pelas moléculas do líquido sobre aquelas situadas próximas à superfície. Esta propriedade é denominada tensão superficial dos líquidos.
Fonte: apoioescola
